Algarve - Golf og Bacalao

Med solfylte strender, søvnige pittoreske landsbyer og varme imøtekommende mennesker, er Algarve nærmest den perfekte feriedestinasjon. I tillegg har de noen av Europas beste og mest praktfulle golfbaner. Men Algarve er også fylt av tradisjon og historie, og har en rik kulturarv. Det å vandre gjennom trange brosteinsbelagte gater omgitt av hvitkalkede bygninger hvor tradisjonelle håndverkere utøver sitt håndverk, og hvor travle åpne markeder fortsatt danner midtpunktet i hverdagen - det er som å vende tilbake til en svunnen tid.

AV Nils Bjornes

Suksess og katastrofe

I det 15. århundre etablerte prins Henrik Sjøfareren seg nær Lagos og gjennom hans mange ekspedisjoner på havet befestet Portugal seg som en kolonimakt. Disse oppdagelsesreisene brakte Lagos rikdom og berømmelse, handelen blomstret og i 1577 ble Lagos hovedstad i den historiske provinsen Algarve. Men da et enormt jordskjelv rammet Lisboa i 1755 ble også mange områder i Algarve ødelagt. Den påfølgende tsunamien raserte store kystområder, og bortsett fra Faro, som var beskyttet av de store sandbankene langs bredden av Ria Formosa. ble mange byer og landsbyer sterkt skadet. I Lagos nådde bølgene toppen av bymuren. Og slik var det at Faro med tiden ble regionens nye hovedstad.
I dag er Algarve den tredje rikeste regionen i Portugal, ikke minst på grunn av sin blomstrende turistindustri. I høysesongen tredobles befolkningen takket være de syv millioner utenlandske turistene som besøker regionen hvert år. Et stort antall av disse besøkende kommer for å spille golf, og med 35 spektakulære golfbaner er du virkelig bortskjemt med hensyn til valg.

Golf.

Algarve har lenge vært et favorittreisemål for golfere, spesielt for folk fra de nordeuropeiske landene, siden den viktigste golfsesongen her går fra sen høst til sen vår - når de fleste av golfbanene i hjemlandene er uspillbare. Men selv om vintersesongen er mild, og Algarve er kjent for sine mange soldager, det regner også her fra tid til annen, og nesten alt regnet faller under golfsesongen!

Oceanico Faldo Course.

Som en av Portugals fremste golfbaner, er Oceanico Faldo Course på Amendoeria Golf Resort virkelig imponerende. Designet av Nick Faldo og åpnet i 2008, er denne 6598m lange par 72 mesterskapsbanen krevende, så forsiktig posisjonering og planlegging er nødvendig for å oppnå et godt resultat her.
Banen ligger vakkert til i det kuperte, litt steinete landskapet, rikelig med vann-hindre og en bekk som renner langs mange av fairwayene. Gamle eiketrær og oliventrær omkranser fairwayene og her og der er det kaktuser som skaper en følelse av å være på en ørkenbane istedenfor en parkbane. Den teppelignende spilleoverflaten på fairwayene med Bermuda-gress gir ideelle spilleforhold. Jo, dette er virkelig en bane å regne med.
Allerede på det første hullet med sine opphøyde utslagssteder, får du inntrykk av hva denne banen har å by på. For dette 415 m par-4 hullet byr på nok av utfordringer med oliventrær, en enorm bunker i front og to til som "vokter" greenen.

Utfordrende hull

Hull 2, et kort par-3 er litt av en hodepine. Her spiller du nedoverbakke til en smal green, hvor du trenger et presist slag for ikke å havne i den store bunkeren med klynger av blomstrende kaktus, og samtidig unngå å treffe en fjellknaus til høyre.
De neste hullene byr på den ene utfordringen etter den andre gjennom doglegs, på tvers av vann, smale fairwayer "bevoktet" av sammenfiltrede eiketrær, og stadig med de alltid tilstedeværende bunkerne som liksom ligger å venter på et upresist slag.
Hull 13 er et 613m par-5 og litt av en "dødare", som svenskene sier, hvor du slår ut fra det høyeste punktet på golfbanen. Utsikten er vakker, men det er et nervepirrende øyeblikk når du ser ned på fairwayen som bukter seg nedover og nedover med klipper til venstre og en steinmur til høyre. Proffens råd er ikke å være for ambisiøs, og heller velge en av de enklere rutene, men lett er ikke det heller.
Når du endelig kommer til det siste hullet bør du helst yte ditt beste fordi her kan du sees klart fra terrassen på klubbhuset, og plutselig spiller du med publikum - noe press der da! Faldo selv sa en gang: "Når du står på teestedet, forteller hullet deg hva du skal gjøre. Hvis du gjør det hullet forteller deg kommer en belønning, gjør du det ikke blir du er straffet ". Og det sier kanskje noe om denne banen.

Monte Rei

Monte Rei North, den første av to Jack Nicklaus Signature golfbaner, anses av mange for å være en av de beste i Portugal. Denne 6567 meter lange mesterskapsbanen, som ligger i de pittoreske åssidene i det østlige Algarve, ble åpnet for å spill i 2007. Utformingen av banen er både utfordrende og særegen der den ligger godt til rette i det bølgende landskapet med fairwayer innrammet av busker og gress. Vannhindre er en stor del av denne banen, noe du kommer i kontakt med på elleve av de atten hullene.
Etter en hyggelig golfrunde, er klubbhuset det perfekte stedet å slappe av på og kanskje få seg en matbit. Med sin vakre anlagte hage og gårdsrom, er klubbhuset selve symbolet på en Middelhavet hacienda, men med en moderne vri. Det svale interiøret er et innbydende fristed hvor mesterkokken Jaime Perez kommer opp med noe av det beste det iberiske kjøkken kan by på.

San Lorenzo

Golfbanen San Lorenzo ligger i det sørøstlige hjørnet av Quinta do Lago, som grenser til saltvannslagunene i elvemunningen til Ria Formosa. Denne 18 hulls par 72 golfbanen er designet av den amerikanske golf arkitekten Joseph Lee og ble åpnet i 1988. Banen, som slynger seg gjennom en sandete kupert terreng med Bermuda gress fairwayer omgitt av paraplyfuruer og fuglereservat ved Ria Formosa, er lagt ut som et åttetall med klubbhuset som et midtpunkt. Med fantastisk utsikt over stranden og havet og sine spektakulært utfordrende hull, tilbyr denne banen rikelig med spenning, ikke minst det avsluttende hullet. Dette er et beist av et par-4 hull med vann til venstre og høyre og en green på en halvøy, som gjør at du trenger et presisjonsslag. Med andre ord - her gjelder det å holde tunga rett i munnen!

Gylne strender

Med sine vakre strender er det neppe overraskende at Algarve er et populært reisemål for solhungrige turister. Kilometer på kilometer med gyllen sand, steinete strender, klipper og bukter, her er noe som passer for alle. Og med det glitrende Atlanterhavet skvulpende mot strandkanten, er det nok her til å friste selv den ivrigste golfer vekk fra golfbanen.
Bortsett fra golf, sjø og sand, er det mye annet å utforske i Algarve. Hvis du ønsker å oppleve et noe mer "uberørt" Portugal, må du vende nesen mot innlandet hvor tradisjoner og kultur ikke ennå har blitt kvalt av masseturismen., De små landsbyene i indre Algarve, omgitt som de er av kork- og eikeskoger, er fulle av den "gamle verdens" sjarm.

Maurisk arv

Loule er den største av disse byene. Med sine mange brosteinsbelagte smågater på kryss og tvers hvor den mauriske arven fremdeles er i behold, er dette et fint sted å tilbringe dagen. Her finnes massevis av små verksteder som lager tradisjonelt kunsthåndverk samt butikker, og på lørdager er det det berømte håndtverksmarkedet.
Nord for Villamoura, som er et av de viktigste feriemålene i Algarve, finner du den sjarmerende landsbyen Alte. Beliggende i de bølgende åsene Serra do Galdeirao regionen, ansees denne typisk portugisiske landsbyen å være en av de vakreste i Algarve. Landsbyen daterer seg tilbake til romertiden og den landlige levemåten er nærmest uberørt. Og hvis dette gir mersmak og du er i humør til å utforske, finnes det en rekke av disse sjarmerende landsbyene i dette området, hvor man kan vandre gjennom brosteinbelagte gater og få smaken av det ekte Algarve.

Deilig sjømat

Havet har spilt en stor rolle i historien til denne regionen og det er ingen overraskelse at sjømat dominerer tungt på lokale menyer. Med flotte retter som Caldeirada de Peixe, en tradisjonell fiskelapskaus laget med et utvalg av fisk og skalldyr, Arroz de Mariscos, en saftig tallerken med ris, tomater og skalldyr, og Cataplana, en aromatisk rett av muslinger som tar sitt navn fra den mauriskinspirerte kobbergryten den er kokt i.
Den portugisiske nasjonens mest elskede rett er merkelig nok laget av en fisk som er fremmed for landets farvann. Bacalao, klippfisk er en av de viktigste ingrediensene, importeres som kjent i store mengder fra Norge.
Sjømat er så populært i Algarve at den har sin egen årlige festival, Festival do Marisco, som finner sted hver august i byen Olhao utenfor Faro.
I disse økonomisk vanskelige tider, som også har hatt en stor innvirkning på reiselivsnæringen, vil Algarve med sine vakre strender og flere golfbaner rangert blant de beste i verden, sikkert fortsette å tiltrekke seg både golfere og turister. Etter å ha vært der en gang kan tror jeg vi kan med sikkerhet - dette er et sted du vil tilbake til.

Godt å vite

Norwegian og Ryanair tilbyr lavpris flyvninger til Faro Airport som er hovedflyplassen for regionen. Priser varier med sesongene. Det finnes et bredt utvalg av leiebil-alternativer innenfor terminalen. Jernbanestasjonen og bussterminaler kan nås med taxi.

Green Fees

Oceanico Faldo Course €125
www.oceanicogolf.com/
Monte Rei - Sommer: 15. mars - 14. november €190
www.monterei.com
San Lorenzo: 01/01 - 31/10 €165
www.sanlorenzogolfcourse.com