Møt Middelalderen i Kent

Grevskapet Kent sør for London er rikt på historie. Ikke minst kan du her finne noen av de mest storslagne historiske slott og herskapshus i hele England. Vi har tidligere skrevet om Anne Boleyns barndomshjem, Hever Castle, så denne gangen skal vi se litt nærmere på noen av de andre historiske slott og festninger som er verdt et besøk.

Av Nils Bjørnæs

Leeds Castle
Leeds Castle er et av de mest berømte slottene i England. Vakkert beliggende på to små øyer i et vann midt i hjertet av Kent, og med en historie full av romanser, intriger og kongelige konflikter, dette slottet vel verd et besøk.
Den eldste delen ble bygd i 1119 av Robert de Crévecoeur, en etterkommer av en av lordene til William Erobreren. I 1278 ble det overtatt av Kong Edward I, og forble i kongelig eie de neste 300 årene.
Henrik VIII gjorde i sin tid store utbedringer for å skape et kongelig palass som kunne måle seg med de vakre slottene i Frankrike, men etter hans død gikk det ut av kongelig eie, og har senere skiftet hender en rekke ganger helt opp til vår tid.
I 1926 ble slottet, som da var i dårlig forfatning, kjøpt av Olive Wilson Filmer, en rik amerikansk arving. Hun brukte store deler av formuen sin til å sette slottet i stand, og gjennom 30 og 40-årene ble Leeds Castle kjent for sine ekstravagante selskaper med berømte gjester som Errol Flynn, Douglas Fairbanks, James Stewart og Charlie Chaplin.
I dag eies slottet av den veldedige organisasjonen Leeds Castle Foundation, og er åpent for publikum hele året.
For mer informasjon om priser, åpningstider, events etc.
se www.leeds-castle.com

Knole
Knole er det største private huset i England med sine 365 rom, 52 trapper og 7 gårdsplasser noe som også har gitt det navnet "Calendar House". Det ble påbegynt i 1456 og var først bolig for erkebiskopen av Canterbury, men Henrik VIII likte stedet så godt at han tvang den daværende erkebiskopen til å gi stedet til ham i 1538.
I 1603 ble Knole utvidet av Thomas Sackville, den første jarlen av Dorset, og har senere vært i denne slektens eie. Huset er også kjent for sin store park med hjort og rådyr som går fritt omkring. Tretten rom med malerier, gobeliner og en stor samling 1600-talls møbler er åpne for publikum.
Mer informasjon: www.nationaltrust.org.uk/knole

Penshurst Place
Den eldste delen av Penshurst Place, The Baron's Hall, sto ferdig i 1341, og er ansett som det beste bevarte eksemplet på datidens byggskikk i private boliger i England. Eieren, Sir John Pulteney, hadde tjent en formue som handelsmann i London, og var så rik at han lånte bort tusenvis av pund til kongen, Edward III.
I 1519 var Henrik VIII gjest hos den daværende eieren, hertugen av Buckingham, som skal ha brukt 2.500 pund, tilsvarende 1,2 millioner pund, eller cirka 14 millioner kroner i dagens pengeverdi, på festlighetene. Men selv om kong Henrik sikkert var imponert, forhindret det ikke at han to år senere anklaget Buckingham for foræderi, og fikk ham henrettet. Dermed ble Penshurst konfiskert.
I 1552 ble Penshurst gitt som gave til Sir William Sydney, og har vært i denne familiens eie siden.
Mer informasjon: www.penshurstplace.com

Bodiam Castle
Bodiam Castle ble bygd omkring 1385, og er et slående eksempel på en slottsborg fra denne tiden. Først trodde man at Bodiam ble oppført som et festningsverk mot en eventuell fransk invasjonsstyrke, men nå mener man det var mer som et statussymbol for eieren, Sir Edward Dalyngrigge, som var en av kongens riddere.
Bodiam ble beleiret både under Rosekrigene (1455 - 1487, og under den engelske borgerkrigen (1642 - 1651). Under borgerkrigen ble slottet delvis ødelagt.
I 1829 ble slottet kjøpt av private eiere som begynte med restaureringen.
Bodiam Castle er et av de flotteste i sitt slag i sør-England.
Mer informasjon: www.nationaltrust.org.uk/bodiamcastle

Groombridge Place
William Russel bygde det originale herskapshuset på Groombridge tidlig på 1230-tallet, omgitt av den same vollgraven vi ser i dag. Russel var en mektig mann, en av baronene som tvang kongen, Johan uten land, til å undertegne Magna Carta i 1215.
Gjennom tidene har Groombridge hatt mange eiere, blant dem også familien Sackville som eide og eier slottet Knole et stykke unna.
I nyere tid besøkte sir Arthur Conan Doyle stedet flere ganger, og la handlingen i en av sine Sherlock Holmes-romaner til Groombridge. I 2004 ble stedet brukt som "Longbourn", familien Bennets hjem, i filminnspillingen av Jane Austens "Stolthet og fordom".
Mer info: www.groombridge.co.uk

Arundel Castle
Arundel ligger riktignok ved kysten i Sussex og ikke i Kent, men vi tar også med dette praktfulle slottet, hvor de eldste delene stammer fra 1068 - 1070.
Kong Henrik I testamenterte Arundel og omliggende land til sin andre kone, Adeliza of Louvain, og frem til i dag har slottet gått fra den ene kvinnelige arvingen til den neste.
Arundel har også vært hovedsete for hertugene av Norfolk i over 850 år, og er i dag hjem for hertugen og hertuginnen av Norfolk og barna deres.
Mer info: www.arundelcastle.org