St. Hilarion

Borgen som skal ha vært inspirasjonen til Walt Disneys slott i filmen om Snøhvit. Sant eller ikke, St. Hilarion er vel verdt et besøk.

Av Nils Bjørnæs

En middelalderborg var gjerne en kombinasjon av et slott og en festning, og ble ofte bygd på strategiske steder, gjerne en høyde eller en klippe, for å gjøre det vanskelig for eventuelle angripere. I så måte er St. Hilarion Castle på Kypros et glimrende eksempel der det ligger på en fjelltopp 732 meter over havet og havnebyen Kyrenia nedenfor.

St. Hilarion er oppkalt etter en eneboer og munk som hadde flyktet fra Palestina da araberne erobret det hellige land i det 7. århundre, og som levde og døde oppe i disse fjellene. I fjellene hersket på den tiden demoner, men ettersom eneboeren Hilarion skal ha vært døv, motsto han deres fristende rop. Det sies at demonene til slutt ga opp, og lot Hilarion og fjellet i fred. Senere ble det bygd et kloster over graven hans og senere et fort.

I 1191 ble fortet inntatt av den engelske kongen Rikard Løvehjerte og tempelridderne, som erobret Kypros under det tredje korstoget. Tempelridderne solgte øya til Guy de Lusignan, som hadde vært konge av Jerusalem, året etter, og han og hans etterkommere styrte øyriket i 300 år.

Under Lusignan-dynastiet ble borgen utbedret og påbygd med stadig nye leiligheter og bekvemmeligheter, og. etter hvert ble den til en kongelig sommerresidens, overdådig utstyrt, etter datidens målestokk. Kanskje ingen dum idé med tanke på de varme somrene på Kypros hvor temperaturen gjerne kommer opp i 35 grader og mer. Da er det nok svalere i 700 meters høyde. Festningen kom da også til nytte i 1349, da hoffet og de kongelige søkte tilflukt der da Svartedauden herjet på øya.

I 1373, under den genuesiske invasjonen, fikk St. Hilarion på nytt en viktig militær rolle for den unge kongen Peter II, og hans onkel og fungerende regent, prins John of Antioch. Det sies at prins John ble lurt til å tro at de bulgarske leiesoldatene som fungerte som livvakter, hadde planer om et komplott mot ham, og derfor fikk han dem kastet ut fra det høyeste tårnet, en etter en.

Da venetianerne tok over Kypros i 1489, konsentrerte de seg om festningsverkene i havnen i Kyrenia, rundt Nicosia og Famagusta for å forsvare øya, og St. Hilarion kom i forfall. Men St. Hilarion spilte på nytt en militær rolle i 1974, da borgen havnet i sentrum for kampen om kontrollen av det viktige passet som utgjør hovedferdselsåren mellom nord og sør.

Selv om St. Hilarion Castle nå er åpent for publikum, hender at veien opp dit er stengt, fordi den går gjennom et militært område. Vær også forberedt på mye klatring i bratte steintrapper, så det anbefales å ha godt fottøy og god tid. Men er du først oppe, er det en flott opplevelse og ikke minst, en fantastisk utsikt.